本报讯 4月23日发表于《科学》的一项针对小鼠的研究称，心脏跳动可阻止肿瘤在这个器官中生长。这或许能解释为何在包括人类在内的哺乳动物中心脏肿瘤如此罕见。
人体几乎所有的器官和组织都可能长肿瘤，但心脏肿瘤却很少见。在人身上，原发性心脏肿瘤在尸检中的发现率不到1%，而继发性癌症（原发性肿瘤出现在身体其他部位）在尸检中的发现率达18%。
澳大利亚悉尼大学的心脏病专家James Chong表示，迄今对于心脏肿瘤为何如此罕见还没有令人满意的解释。而这项最新研究提出了一个令人信服的观点，即心脏所承受的机械压力可能是背后的原因。
意大利的里雅斯特大学的临床科学家Serena Zacchigna团队将心脏移植到经过基因改造的小鼠颈部。这些移植心脏虽然不跳动，但仍能获得血液供应并维持功能。随后，研究人员将癌细胞分别注入小鼠颈部的移植心脏和原生心脏中。结果发现，两周内，癌细胞在移植心脏中大量繁殖，并取代了大部分健康细胞。相比之下，原生心脏中约20%的组织发生了癌变。
研究团队还在培养皿中用大鼠细胞培育出人造心脏组织。只有当研究人员向组织中加入钙离子（有助于驱动体内心脏跳动）时，组织才会跳动。随后，他们将肺癌细胞注入心脏组织。结果发现，在静止的组织中，癌细胞增多且占据的空间更大，而在跳动的组织中则不然。此外，团队还发现，癌细胞在静止的组织中分布广泛，而仅聚集在跳动的组织外层。
Zacchigna团队此前一直在研究为何心脏组织无法再生。此前的研究发现，心脏跳动时所承受的压力起到了一定作用。“于是我们想，阻止心脏再生的机制是否也保护心脏免受癌症的侵害。很高兴看到我们的假设是正确的。”她说。
Zacchigna表示，她的团队正在研究这种作用于心脏的力量能否在身体其他部位（皮肤、乳腺等）复制，以防止肿瘤生长。同时，他们还在探究那些增加心脏负担的疾病，如高血压，是否在抑制癌症方面有益。
澳大利亚贝克心脏和糖尿病研究所的心脏细胞生物学家Alexander Pinto表示，这项研究还可能对其他心脏疾病产生影响，比如纤维化导致的心肌瘢痕。他说，心脏所承受的机械压力或许可以解释为何瘢痕组织只会在心脏的某些部位形成，就像癌细胞只聚集在跳动的心肌外层一样。（徐锐）
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https://doi.org/10.1126/science.ads9412